超新星爆炸會釋放出驚人的能量，大約和恆星一生中釋放出來的能量相當。有一謬誤的末日黃論，認為在2012年時會發生這種爆炸事件，並危害到地球上的生命。然而，考慮到宇宙的寬廣以及發生超新星爆炸間的長時間尺度，天文學家們可以斷言，沒有任何一顆具有威脅性的恆星位在足以傷害地球的距離之內。
超新星 1987A 是現代所觀測到的恆星爆炸中，距離我們最近的。它位於繞行銀河系的一個小伴星系，大麥哲倫雲之中。這張爆炸後殘骸的影像是由 NASA 的哈伯太空望遠鏡所拍攝並合成。影像版權： NASA / ESA / P. Challis and R. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
天文學家們估計，我們的銀河系平均每一百年會發生一至二次的超新星爆炸。但若要使地球的臭氧層受到超新星爆炸的破壞，則該超新星的距離需要在50光年之內。而所有近期之內可能會產生超新星爆炸的鄰近恆星都在這個距離之外。
任何一顆擁有生命的行星，若是位於超新星爆炸附近的確會遇到一些麻煩。保護我們免受來自太陽的有害紫外線的臭氧層，會被超新星所釋放的X射線和Gamma射線破壞。臭氧層越稀薄，能達到地球表面的紫外線就越多。在某些波段，只要地面的紫外線增加10%，便足以對一些生物，例如海面的浮游植物，產生致命的傷害。由於這些生物是製造氧氣與海洋食物鏈的基礎，任何明顯的傷害都會產生連鎖反應，造成全球性的問題。
另一種可能伴隨著超新星爆炸產生的爆發性事件稱為伽瑪射線爆發 (Gamma-Ray Burst, GRB)。當大質量恆星塌縮，或是兩顆中子星碰撞(這種情形較不常見)時，會產生黑洞。當物質落向新生黑洞時，其中一部份的物質會被加速形成粒子噴流，噴流的能量十分強大，能在星體塌縮前穿破恆星的最外層向外射出。如果其中一道噴流正好對著地球，則繞著地球運行的監測衛星就會偵測到這道來自宇宙中的高能伽瑪射線。像這樣的爆發幾乎每天都會發生，而且因為噴流的強度很強，因此可以觀測到數十億光年外的事件。
這個動畫是 GRB 080319B 的模型，因為它的噴流正對著地球而來，因此即使它位於數十億光年遠，我們仍可以用肉眼看側它。超過兩秒的伽瑪射線爆發是由大質量恆星的塌縮而形成的。在塌縮恆星的中心，新生的黑洞將粒子和伽瑪射線以噴流的形式向外噴出。影像版權：NASA/Swift/Cruz deWilde
影片下載網址：http://svs.gsfc.nasa.gov/vis/a010000/a010300/a010369/index.html
伽瑪射線爆發對地球產生的影響與超新星爆炸類似，而且能影響的距離更遠，但只限於噴流正好朝著我們而來。天文學家們估計，距離10,000光年遠的伽瑪射線發爆就會對地球產生影響，這類事件平均而言約1500萬年會發生一次。至目前為止，我們紀錄到距離最近的伽瑪射線爆發是 GRB 031203，距離地球約13億光年遠。
而說到對地球的影響，地球在長久的歷史之中可能經歷過這樣的事件，但並沒有任何理由和證據能顯示伽瑪射線爆發會在不久的將來發生，更遑論在2012年的12月了。
相關連結：
NASA’s Imagine the Universe: Supernovae
NASA’s Imagine the Universe: Gamma-ray bursts
資料來源：http://www.nasa.gov/topics/earth/features/2012-supernova.html
